Hoge verwachtingen
Beter doen dan het vorige seizoen: met niets minder dan deze gedurfde uitspraak begon de A-kern eind juli wel heel erg ambitieus aan de jaargang 2015-2016. De teleurstelling na de ongelukkige eindronde was doorgespoeld en de groep was vastberaden dit keer wel met een prijs aan de haal te gaan. Bovendien toonden de nieuwe spelers al in de voorbereiding een meerwaarde te kunnen betekenen en dus werd niet lang getreurd over het vertrek van topschutter Philippe Biernaux naar Zwarte Leeuw. De concurrenten maakten er meteen dankbaar gebruik van om Zoersel unaniem met de favorietenrol op te zadelen.

Voorbereiding en beker
De trainersstaf had andermaal een boeiend en gevarieerd oefenprogramma voorzien zodat alle kernspelers voldoende kansen kregen om zich te tonen. Ook het bekerprogramma oogde fraai maar was eigenlijk al na de eerste wedstrijd afgelopen. Het blije weerzien met BFF Fredje Faes zadelde rood-groen met een ongelukkige 2-1 nederlaag bij tweedeprovincialer Hooikt op. Overtuigende zeges tegen vierdeprovincialers Oelegem, SKS Herentals (de latere kampioen in vierde D) en Poederlee volstonden net niet om alsnog naar de volgende ronde door te stoten. Enige smet op de geslaagde voorbereiding was het uitvallen van nieuwkomer Jossip Braspenninckx. Wat aanvankelijk niet meer dan een onschuldig contact leek te zijn, zou de Rijkevorselse smaakmaker de rest van het kalenderjaar aan de kant houden.

Perfecte start
Op de laatste zaterdag van augustus was het dan zover. Onder een stralende zon was Massenhoven de eerste gast in een goed volgelopen Jef Mertensstadion. De neo-derdeprovincialer maakte het Zoersel een uur lang knap lastig maar moest finaal toch de wet van de sterkste ondergaan (4-1). Ook de altijd lastige trip naar Broechem werd succesvol geklaard (1-3) waarna op speeldag 3 de eerste topper op het programma stond. Het eveneens ambitieuze FC Ekeren werd echter vlot opzij gezet (3-1). Met uitzeges bij Zandvliet en Turk Sport werd een ‘perfecte maand september’ neergezet en met 15 op 15 had rood-groen zijn droomstart beet. Ondertussen moesten de tegenstanders aan de kop van het klassement één na één de rol lossen. Het was verrassend genoeg nieuwkomer Zandhoven dat met een 12 op 12 nog het langst wist bij te benen.

De tweede topper in het Jef Mertensstadion betekende voor Zoersel begin oktober ook het eerste puntenverlies. Een wervelend Schoten zette rood-groen wel heel erg brutaal weer met beide voeten op de grond: 0-3 na nauwelijks een kwart wedstrijd ! Trainer Serge Crève kreeg zijn jongens nog net op tijd wakker om alsnog een punt uit de brand te slepen waardoor het eerste puntenverlies toch nog een beetje als een overwinning aanvoelde.

Eerste periodetitel
Amper bekomen van dit spektakelstuk stond Zoersel met de trip naar Kalmthout al de volgende zware opdracht te wachten. Wouter Truyen en Niels Verbraeken zetten KFCEZ op weg naar een nieuwe zege (1-2). Na moeizame thuiszeges tegen Gooreind (1-0) en Zandhoven (3-1) moest ook titelkandidaat Herenthout met het kleinste verschil het onderspit delven (1-0). Tussendoor bleef rood-groen wel drie opeenvolgende uitwedstrijden op een gelijkspel steken. Vooral de 5-5 in Bouwel waar een 3-0, 4-3 en 5-4 achterstand werd weggewerkt zal nog lang in het geheugen gegrift blijven. Bovendien leverde de zege tegen Zandhoven Zoersel net als vorig jaar de eerste periodetitel op. Een eerste prijsje was dus al na tien speeldag binnen maar de groep liet meteen verstaan daarmee geen vrede te nemen.

Met een 12 op 12 werd 2015 in stijl afgesloten en stond al een aardige kloof met de andere titelpretendenten op de tabellen.  Kalmthout en Schoten volgden op plek twee op 6 punten terwijl FC Ekeren als vierde reeds 8 punten achterstand telde. Herenthout was zelfs na een dramatische maand november, waarin het slechts 1 op 15 pakte, met 12 punten achterstand weggezakt naar de vijfde stek.

Een nieuw jaar, hetzelfde succesrecept
Het nieuwe jaar werd ingezet met de topper op het veld van FC Ekeren. Na een puntendeling bij Zandvliet eind december konden de Antwerpenaren zich in de titelrace geen nieuwe misstap permitteren. Blauw-wit toonde zich veel sterker dan in de heenronde maar Wouter Truyen besliste deze felbevochten topmatch met het enige doelpunt uit de match. Ekeren-coach Stany Gzil toonde zich na de eerste thuisnederlaag van zijn ploeg een waardig verliezer en riep rood-groen al meteen uit tot de verdiende kampioen !

Stilaan kwam het record uit het kampioenenjaar 2007-2008, waarin KFCEZ de eerste 20 matchen ongeslagen bleef, in het vizier. Tegelijkertijd werd echter ook met de week duidelijker dat iedereen er op gebrand lag rood-groen de eerste seizoensnederlaag aan te smeren. Dat vele teams hun beste wedstrijd uitgerekend tegen Zoersel op de mat legden was dan ook geen toeval. Zo ook Turk Sport, dat na een moeizame aanpassing aan derde provinciale, aan een knappe opmars bezig was. In een voor één keer matig gevuld en kil Jef Mertensstadion dreven ze de thuisploeg tot het uiterste wanneer een 1-0 in een 1-2 tussenstand werd omgebogen. Net als het ganse seizoen kon trainer Serge Crève op een sterke invallersbank rekenen om in het slotkwartier alsnog het tij te doen keren.

Clubrecord
Match 20 werd met de nodige extra aandacht benaderd: niet alleen kon het clubrecord geëvenaard worden, maar met Schoten kon opnieuw een titelconcurrent KO geslagen worden. En zo geschiedde op overtuigende wijze (0-3), al dient er eerlijkheidshalve wel aan toegevoegd worden dat Schoten door allerlei omstandigheden fel gehavend was en maar een schim bleek van de ploeg die Zoersel in de heenronde alle hoeken van het veld had laten zien.

Alweer een titelkandidaat minder dus maar met Kalmthout keek rood-groen een week later al meteen de belangrijkste nog overblijvende titelconcurrent in de ogen. Zonder spelmaker en draaischijf Steve Bartholomeeussen (geschorst) kende Zoersel een bijzonder moeilijke middag maar een attente Tim Goossens en zijn defensie bewezen de nul op het bord te kunnen houden en zo kwam Zoersel ook deze klus door zonder echte averij op te lopen én had men het nieuwe clubrecord ook meteen te pakken !

Titelkoorts
De eerste tekenen van titelkoorts staken de kop op maar eerst moest nog de gevreesde maand februari (waarin het vorig jaar met 0 op 12 pijnlijk fout liep) tot een goed einde gebracht worden. Met een klinkende 0-7 uitzege bij Gooreind werd alvast het goede voorbeeld gegeven. Ook FC Merksem werd, weliswaar met een gelukje, opzij gezet waarna de tweede avondmatch op rij een nieuw doelpuntenfestijn opleverde: 0-5 bij buur Zandhoven. De pret kon niet op wanneer tegen Olympic voor de zesde maal op rij de nul werd gehouden (2-0).

Ondertussen was de Kalmthoutse motor aan het sputteren gegaan waardoor Herenthout bijna geruisloos was opgeklommen naar de tweede plek. Uitgerekend op het veld van de Stoeters kon KFCEZ, mits een nieuwe overwinning, de laatst overgebleven concurrent uitschakelen en half maart reeds de eerste kampioen uit de provincie Antwerpen worden. Ruim 350 toeschouwers, waarvan de meerderheid uit Zoersel, zagen een zenuwslopende partij waarin Tim Goossens vastberaden was een zevende maal op rij de nul te houden. Met enkele geweldige tussenkomsten hield de Zoerselse goalie zijn ploeg overeind en in de slotfase ging het dak er helemaal af wanneer de alweer onvermijdelijke Wouter Truyen (die eerder al wist te scoren in Kalmthout, Ekeren en Schoten) ook nu weer zijn doelpuntje meepikte. De bezoekende fans waren het delirium nabij en de vierde titel uit de clubgeschiedenis zou in de eigen kantine nog tot de vroege uurtjes uitbundig gevierd worden.

Ongeslagen blijven
Met nog vier duels om des keizers baard voor de boeg werd de ambitie reeds in Herenthout meteen bijgeschroefd: het seizoen uitdoen zonder nederlaag klonk het voor de camera van KFCE TV vol overtuiging meteen uit ieders mond.

Dat dat makkelijker gezegd is dan gedaan werd een week later thuis tegen Bouwel al meteen duidelijk. Met een flits zoals alleen hij dat kan wist Steve Bartholomeeussen de eerste nederlaag nog in extremis af te wenden (1-1). Degradant Bouwel is door deze puntendeling wel meteen de enige ploeg die Zoersel twee maal in bedwang wist te houden. Het traditionele ‘zwarte beest’ is bij deze ook meteen gekend al zou spoedig nog een grotere opdoffer volgen.

De misstap
Op speeldag 28 stond de uitgestelde partij van speeldag 19 tegen Zandvliet op het programma. De neo-derdeprovincialer was aan een knappe opmars bezig en zag deze bekroond met een onverhoopte maar wel oververdiende 3-5 zege.  Op basis van een beter doelsaldo snoepte Zoersel wel de tweede periodetitel voor de neus van Schoten weg, maar de vreugdetranen van de voorbije weken maakten voor één keer plaats voor treurnis om de eerste nederlaag.

Mooie afsluiter
Rood-groen herpakte zich wel knap op het veld van degradant Maria ter Heide (0-4) waardoor het buitenshuis alvast het seizoen zonder nederlaag rondmaakte. Op de laatste speeldag ging slokop Zoersel ook nog met de derde periodetitel aan de haal na een 3-1 zege tegen Borsbeek. Een mooiere manier om een onvergetelijk kampioenenjaar in stijl af te sluiten bestaat niet !

Het kampioenenjaar samengevat in opmerkelijke cijfers en weetjes:

° kampioen met 75 punten op 90
° winnaar drie periodes met respectievelijk 26, 23 en 26 punten
° de minste verliespunten
° zowel thuis als uitproductiefste ploeg met 89 doelpunten of net geen 3 per match
° 13 maal meer gescoord op verplaatsing (51 tov 38)
° twee clubtopschutters met Niels Verbraeken en Steve Bartholomeeussen met elk 16 doelpunten
° ook Wouter Truyen (14) en Matthew Van Staeyen (11) zitten in de dubbele cijfers
° assist-koning Steve Bartholomeeussen met 15 stuks voor Joery Storms (10 assists)
° minste tegendoelpunten (32 of gemiddeld net iets meer dan 1 per match)
° 23 gewonnen matchen of 4 meer dan nummer twee Herenthout
° slechts 1 verlieswedstrijd of 6 stuks beter dan Schoten
° 16 keer gewonnen met meer dan 1 doelpunt verschil
° Turk Sport kreeg met 10 stuks de meeste Zoerselse treffers om de oren, tegen 9 voor Borsbeek
° KFCEZ kwam (net als Zandvliet) slechts één wedstrijd niet tot scoren (thuis tegen Kalmthout)
° rood-groen scoorde wel tegen iedere club minstens 1 keer
° 12 clean-sheets of 1 beter dan nummer twee Herenthout
° tegen 9 ploegen werd het maximum van 6 op 6 genoteerd
° enkel Bouwel wist KFCEZ meer dan 3 punten afhandig te maken; Zandvliet 4
° enkel Gooreind en Herenthout konden niet scoren tegen Zoersel
° doelman Tim Goossens miste als enige speler geen enkele minuut
° Jeroen Schryvers en Glenn Benoy tellen met 16 minuten de minste speelminuten
° Niels Verbraeken scoorde 7 van zijn 16 doelpunten in de eerste 4 matchen
° Steve Bartholomeeussen scoorde 5 maal in de laatste 3 wedstrijden
° 8 van zijn 16 treffers scoorde Niels Verbraeken vanop de stip
° Niels Verbraeken (8/8) en Joery Storms (1/1) faalden niet vanop elfmeter
° Steve Bartholomeeussen en Matthew Van Staeyen zagen elk 1 penalty gestopt
° Wouter Truyen werd het vaakst gewisseld: 17 keer
° Sander Verbraeken en Joery Storms werden elk 12 keer naar de kant geroepen
° Simon Verhaegen viel het vaakst in: 18 keer
° in totaal liet trainer Serge Crève 24 spelers opdraven
° Zoersel slikte drie maal rood: Sander Verbraeken, Sonny Adriaens en Aron Geerts
° Sonny Adriaens incasseerde de meeste gele kaarten met 7 stuks voor Sander Verbraeken (6)
° Aron Geerts pakte als verdediger in de eerste 29 matchen slechts één keer geel
° de defensie hield 7 wedstrijden op rij de nul
° samen met Herenthout en FC Ekeren de langst aaneengesloten reeks overwinningen (7 stuks)
° met 27 stuks met voorsprong de langste reeks wedstrijden zonder nederlaag

PJZ