Voor het jaarlijkse stageweekend werd dit keer gekozen voor het Nederlandse Veldhoven. Na een vlot verlopen ritje van nauwelijks 60 kilometer namen trainers en spelers vrijdagavond hun intrek in hotel Koningshof. Twee dagen lang ligt de nadruk daar vooral op teambuilding. Het smeden van een hechte groep is telkens ook een ideale gelegenheid voor de nieuwkomers om zich snel en makkelijk in de groep te integreren. Ook Glenn Adriaens, Thomas Smits en Jimmy Mertens, die nog een lange en zware revalidatie voor de boeg hebben, tekenden present. Enkel Keane Tomboy, Jan Dillen, Mitch Bartholomeeussen, David Sebastiao, Lennert Van Doninck, Aron Geerts, Rutger Van Doninck, Jeroen D’Huys en assistent-trainer Nico Wouters moesten wegens verlof verstek geven.
Na de kamerverdeling en een lekker avondmaal werd het weekend alvast stevig ingezet met een avondje stappen in het nabijgelegen Valkenswaard. Ondanks een korte, maar voor sommigen welgekome nachtrust, meldde iedereen zich vanochtend alweer present voor een korte bosloop. Onder aanvoering van de trainers, die zich voor de gelegenheid gemakkelijkheidshalve van een fiets hadden voorzien, werden de stramme spieren in het fraaie aanpalende natuurgebied gedurende een half uurtje los gelopen. Of de spelers ook oog hadden voor de plaatselijke fauna en flora zoals vogels, vissen en in het rond huppelende konijnen is echter zeer de vraag. Kristof Roelants, die over exact een week het belangrijkste contract uit zijn leven zal ondertekenen, bedankte de trainersstaf door de bandendruk van de fietsen nog wat te verlagen zodat ze zeker niet te veel schokken moesten opvangen. Of was het toch eerder om hen een tandje extra te laten bijsteken ? Daarna mocht iedereen de benen alweer onder tafel schuiven voor een deugddoend en heerlijk ontbijt, al zullen Tim Goossens en Dennis Van Hofstraeten daar enigszins anders over denken. Een ‘protesterende’ lift hield de twee bijna een half uur in een ‘houdgreep’. Iets bleker dan normaal konden ook zij nog snel de nodige vitaminen naar binnen kappen want om 11 uur precies werd iedereen in trainingsoutfit op het schitterende kunstgrasveld van het plaatselijke SV Marvilde verwacht.
Dik anderhalf uur lang onderwierpen trainers Serge Crève, Joël Bartholomeeussen en Didier Dethier hun spelers aan een gevarieerde maar intensieve training. Naast de langdurig geblesseerden hielden ook Ben Van De Walle en Sander Verbraeken de trainingsarbeid vanwege enkele lichte kwaaltjes beperkt tot wat loslopen. De inzet en gedrevenheid waarmee de rest van de A-kern de training rondmaakte, was bewonderenswaardig en vooral heel erg mooi om zien. Het eindsignaal en dankwoord van coach Serge Crève kwam voor sommigen dan ook niets te vroeg. Gelukkig doen een deugddoende douche en een flinke middaglunch meestal wonderen en dat was ook nu niet anders. De voetbalschoenen mochten meteen opgeborgen worden want in de namiddag trok de groep er op uit voor een lekker partijtje ‘paintball’. Zoals verwacht ging het er stevig aan toe en werd ook hier niemand ontzien. De rest van de dag kregen de spelers vrij. Met een sauna, zwembad en andere ontspanningsmogelijkheden in het hotel, kon iedereen dit naar believen invullen. Sommige kozen voor zekerheid en maakten van de gelegenheid dankbaar gebruik om enkele uurtjes slaap in te halen. Zij rekenen er wellicht op om op hun best aan de aftrap van een nieuw nachtje stappen in Eindhoven te komen. Of om misschien wel te scoren in de lichtstad want wie droomt daar niet eens van ?
Het stageweekend wordt zondag afgesloten met een lichte boswandeling en een ontbijt waarna in Zoersel nog een slotakkoord geplaatst wordt. Als deze stage een voorbode mag zijn voor wat ons dit seizoen nog te wachten staat mogen de fans alvast op beide oren slapen !
